日本的大学入学考试不同于国内考大学，可以说是统一性和灵活多样性并存的考试制度，既有全国性的统一考试，又有学校自主性的校内考，以及各种各样的其他升学制度。
就拿早稻田大学官网上的入试要项来看，仅仅一个学部入试就会发现有许多入学考试选项，一般入试、社会人入试、AO入试等等。
关于AO入试
AO入试是近年开始导入的考试方式，AO指的是大学的入学担当事务局（Admissions Office）、是负责包括入学者选拔在内的整个招生业务的大学专门组织。这种组织在美国有相当长的历史。
虽然同样称作AO，但日本与美国的AO明显不同。美国没有一般入学考试和AO入学考试之分；而日本AO入学考试是近年开始导入和推广的、有别于一般入学考试的考试方式，是“以不过分偏颇于学力检查，综合判定考生的能力、适应性、意欲以及目的意识等为目的的选拔方法的一种”。
日本的AO入学考试最早由庆应义塾大学于1990年开始实施；自从1997年的中央教育审议会第二次咨询报告提倡导入AO入学考试以来，作为日本高校入学考试主体方式的补充方式，越来越受到重视并得以普及。
迄今为止，日本已经有500多所高校开设了AO考试的途径，但是现在对于A0考试还是根据每个学校不同的要求来实施。另外，虽然AO考试最开始是作为学部入学的选拔方式开始的，近年也有越来越多的大学院开始采取AO入试。
AO入学考试流程及考核标准
AO入试与留学生特别入试相比最大的不同，是它不仅仅留学生可以考，日本学生也可以考，也就是说只要符合学校出愿要求，无论国籍，都是可以采取AO入试的方式来报考大学的，与被限制了只有外国人才可以报考的留学生入试相比，它的考生范围更广了。
而AO入试的最大的优点，自然就是AO入试并不是以学习成绩的高低作为合格与否的最重要参考标准；而是以学生的“个性”和才能作为评判是否录取的重要标准，摒弃了传统的考试科目；比更加注重挖掘学生的素养能力和平时表现；可以确保优质生源，更好的培养人才。
虽然AO入试各个大学的规则都会有一些细微的不同，但是总的来说，一般基本流程是：出愿→第一次选考（论文、资料审查等）→第一次选考合格→第二次选考（面试、口头问答等）→合格。具体要求依旧是得去参照各自大学官网的募集要项。
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